Avant de détailler les deux pôles qui existent, en matière d'énergie solaire ( le thermique et le photovoltaïque, il est intéressant de considérer le chauffage solaire passif.
En effet, il convient d'aménager son habitat, de manière à optimiser l'énergie solaire. Une installation de grandes baies vitrées au sud, et des ouvertures plus petites au nord ,permet au soleil de pénétrer plus généreusement.
Dans certaines régions froides ou tempérées, il convient de trouver un juste milieu entre l'ouverture du soleil et les risques de déperdition calorifique.
Tout cela nécessite une bonne isolation de la maison, et un calfeutrage correct des ouvertures.
Pour les ouvertures vitrées :
- Certaines vitres, composées de deux à trois couches de verre séparées par de l'air ou du gaz réduisent singulièrement les pertes (1/10 ième d'une vitre normale)
- La vitre peut être métallisée, de façon à réfléchir et à renvoyer à l'intérieur le rayonnement infrarouge, donc la chaleur
- Des volets ou des rideaux peuvent être fermés, la nuit, pour éviter les déperditions. Cependant, cette technique, qui peut rester manuelle dans un logement n'est fiable et utile dans un immeuble de bureaux, que si elle est automatisée, ce qui renchérit son coût
Avantages économiques réalisées par l'architecture solaire passive
Les économies de chauffage ( et d'éclairage engendrées par une bonne architecture peuvent être considérables :
- Dans l'habitat collectif, de 30% dans l'Europe du nord à 70% dans l'Europe du sud.
- Dans les maisons individuelles, où les gains sont encore les plus forts à cause de la plus grande motivation des occupants.
- Dans les résidences pour personnes âgées, dont la saison de chauffe dure plus longtemps et dont les températures intérieures sont plus élevées que la normale.
- Dans les bâtiments tertiaires ( comme les écoles). Les économies d'énergie se sont avérées très positives, dans certaines écoles européennes.
