Antiquité : premières recherches en vue de capter et d'exploiter l'énergie solaire
- Il y a 3 500 ans : Découverte par les Égyptiens de "l'effet de serre".
- En 212 avant notre ère :Archimède imagine d'incendier les vaisseaux romains devant le port de Syracuse en concentrant les rayons solaires à l'aide de "miroirs ardents".
- En 1615 : construction par Salomon de Gaus d'une pompe solaire. La force motrice est fournie par de l'air chauffé avec le rayonnement solaire.
- Au 18 ième siècle :Buffon employa des petits miroirs concaves à facettes. Lavoisier réalise le premier four solaire en concentrant les rayons solaires à l'aide d'une lentille à liquide. Il atteint la température de la fusion du platine.
- A la fin du 18 ième siècle : le Suisse H.B. DE SAUSSURE construit diverses machines solaires. Son premier collecteur était couvert par deux vitres planes sur la face orientée vers le soleil afin d'augmenter l'effet de serre.
- Au 19 ième siècle, début du 20 ième : de nombreuses et parfois importantes installations sont construites.
- Le but est pratiquement toujours le même : PRODUIRE DE L'ENERGIE MECANIQUE À PARTIR DE L'ENERGIE SOLAIRE.
Ceci est très important, pour comprendre ce qui s'est passé, car, le rendement est très mauvais. - En 1878, A. MOUCHOT qui, entre autres réalisations, construisit une machine produisant de la vapeur à 3,5 atmosphères, un grand miroir conique qui servit à faire fonctionner l'imprimerie de l'Exposition Universelle .
Il imprimait le journal de l'Exposition Universelle intitulé "le Soleil" à 500 exemplaires/heure. - En 1900, plus de 1600 chauffe-eau fonctionnaient en Californie du Sud.
À la même époque, PIFRE construisit aussi une imprimerie solaire. Il obtenait une puissance de 2 Ch. pour 20 m 2 d'insolateur.
Une importante installation fut réalisée par L'Américain SCHUMANN près du CAIRE. Il construisit une chaudière solaire de 100 Ch. Qui servit à pomper l'eau du Nil.
Des efforts furent faits pour tenter de suivre le soleil afin d'améliorer le rendement et d'allonger la période d'utilisation des machines.
Mais les dispositifs étaient lourds, très compliqués et par la suite coûteux. Seuls les servomécanismes ont permis beaucoup plus tard de résoudre le problème pour les grosses installations.
C'est pourquoi les systèmes à concentration ont été peu nombreux . - Jusqu'en 1945 , on apporta différentes améliorations aux techniques mais malgré leur intérêt, les réalisations restèrent limitée. En effet ,l'époque ne se prêtait pas au besoin d'une nouvelle source d'énergie , toutes les réalisations se dirigeaient plutôt vers la conversion en énergie mécanique.
Or, c'est dans ces domaines que les rendements sont les plus mauvais en fonction du théorème CARNOT .
On apporta pas de programmes d'améliorations, dans les pays en voie de développement, où le climat était aride, malgré le potentiel d'une énergie solaire . - En 1953 , un four solaire de 75 kW est installé au Mont-Louis dans les Pyrénées. Son successeur, le four d'Odeillo, bâti en 1970, permet d'atteindre des températures de 3500 C.
