L’utilisation du bois comme combustible remonte aux origines de l’humanité. Le bois a été pendant des millénaires le seul combustible, pour des usages domestiques ou pour des usages industriels. Parfois on utilisait directement le bois, parfois le charbon de bois. Le bois est, de très loin, le principal bio combustible végétal.
Origine du bois utilisé
Dans le Tiers-monde, le bois provient essentiellement des forêts naturelles. D’ailleurs, c’est principalement à cette fin ( bois de cuisson et de chauffage) qu’on exploite les forêts : plus de 75% du bois exploité est destiné à l’usage énergétique et moins de 25% à usage de bois d’œuvre ou de bois industriel ( ces proportions sont inverses dans les pays industrialisés).
Dans les pays industrialisés, l’origine du bois de feu est plus diversifiée. L’essentiel vient des forêts ( rondins de bois, mais aussi « résidus » de l’exploitation forestière : houppiers et branchages), mais on utilise également des déchets de l’industrie du bois et de la pâte à papier, des bois de rebut ( palette, cageots, caisses, bois de démolition) et des déchets de bois de l’agriculture ( piquets, poteaux…).Enfin, il faut souligner qu’à côté des forêts naturelles sont apparues des plantations destinées spécialement à produire le maximum d’énergie ( et pas forcément du bon bois d’œuvre) : des eucalyptus au Brésil, des peupliers et des saules en Europe ont été plantés dans ce but. Une meilleure sélection génétique des espèces d’arbres, d’autres modes de culture et de récolte permettent des rendements bien meilleurs : par exemple en Europe, des taillis à courte révolution (récoltés au bout deb trois à sept ans) de saules ou de peupliers permettant de produire 10 à 13t de bois sec à l’hectare ( contre 3 à 5 pour une forêt classique).
