Chacun garde en mémoire ses premières expériences de chimie au collège et en particulier, l'électrolyse de l'eau : en faisant passer un courant dans de l'eau à l'aide de deux électrodes, on obtient de l'oxygène et de l'hydrogène.
La réaction inverse, de l'oxygène ajouté à de l'hydrogène, permet d'obtenir de l'eau et de l'électricité.
C'est sur ce principe que fonctionne une pile à combustible. On génère à bord du véhicule l'électricité dont on a besoin.
La principale difficulté consiste à utiliser l'hydrogène pur et à le stocker.
Ces contraintes ont entraîné les chercheurs à explorer une autre voie : le reformage.
Il s'agit de stocker, non pas de l'hydrogène pur, mais un produit facilement transformable qui en contient en grande quantité.
L'hydrogène est donc fabriqué à bord du véhicule dans un mini réacteur chimique.
