En moyenne, depuis trente ans, les centrales de plus de 10 MW fournissent 90 % de la production d'électricité hydraulique.
Celles dont la puissance se situe entre 1 et 10 MW en fournissent 7 % à 8% et les petites unités inférieures à 1 MW en produisent 2%, l'énergie marémotrice assurant pour sa part moins de 1%.
La production hydraulique des DOM représente en moyenne un peu plus de 1% de la production hydraulique nationale .
Les principaux sites métropolitains convenant aux grandes centrales sont déjà exploités (Alpes,Corse, Pyrénées et Centre) et le nombre de sites qui pourraient être équipés de petites centrales semble relativement limité, notamment en raison de leur coût de développement, de dispositions législatives qui protègent certains cours d'eau de tout nouvel équipement pour des considérations environnementales, mais aussi pour des raisons d'acceptabilité sociale.
En revanche les DOM offrent un potentiel important de développement pour le grand et le petit hydraulique.
L'objectif de développement indiqué dans le cadre de la programmation pluriannuelle des investissements (PPI, arrêté de production d'électricité du 7 mars 2003) fait état d'une augmentation de capacité comprise entre 200 et 1 000 MW pour l'énergie hydraulique d'ici le 1 er janvier 2007.
