La plupart des grandes centrales électriques fonctionnent selon le même principe : de la chaleur est transformée en énergie mécanique, laquelle est ensuite transformée en énergie électrique.
La chaleur peut provenir soit de la combustion d'un combustible traditionnel (charbon, fioul, gaz, bois), soit de la radioactivité d'un combustible nucléaire, soit du soleil.
La transformation de la chaleur en énergie mécanique se fait par introduction de vapeur ou de gaz à haute température et à haute pression dans « une machine : soit un piston ( qui est ainsi poussé), soit une turbine( qu'on fait ainsi tourner).le mouvement linéaire du piston ( converti en mouvement rotatif ) ou le mouvement rotatif de la turbine font ensuite tourner un générateur électrique ( un rotor entouré d'aimants a la propriété en tournant , de « générer » du courant électrique : c'est le miracle de la conversion d'une énergie mécanique rotative en énergie électrique).
Le rendement final de cette double transformation de chaleur en énergie mécanique puis électrique est d'autant plus élevé que la chaleur fournie au départ est à une haute température.
Directive gouvernementale pour L'Électricité (source indusrie.gouv)
Avec une consommation de près de 420 TWh en 2003, la France est un pays qui dispose de peu de ressources fossiles pour produire de l'électricité. De ce fait, la politique menée par les pouvoirs publics dans le domaine de l'électricité poursuit les objectifs suivants :
- La sécurité d'approvisionnement à long terme. Elle constitue une préoccupation majeure qui a conduit au choix du nucléaire
- La garantie des missions de service public : obligation de fourniture, égalité de traitement, qualité et continuité de la fourniture
- La compétitivité
- La contribution à un développement durable, respectueux de l'environnement
Les résultats de cette politique ont largement porté leurs fruits :
- L'indépendance énergétique de la France est passée de 23,9% en 1973 à près de 51 % en 2003 grâce notamment au programme électronucléaire
- Les prix de l'électricité française se situent parmi les plus bas d'Europe et le solde exportateur de l'électricité est largement positif
- Le service public de l'électricité recueille en France l'un des taux de satisfaction les plus élevés auprès des citoyens
- Les principales sources de production d'électricité que sont le nucléaire (78%) et l'hydraulique (12%) ne contribuent pas à l'émission de gaz à effet de serre ; elles ont également permis de réduire les pollutions acides. Cela dit, le nucléaire produit énormément de déchets qui ne sont pour l'instant pas recyclés.
TABLEAU DES UNITES D'ENERGIE
RAPPELS :
kilo (k)= 10 puissance 3 ( milliers)
Méga (M)= 10 puissance 6 (millions)
Giga (G)= 10 puissance 9 (milliards)
Tera (T)= 10 puissance 12
L'unité officielle de mesure de l'énergie est le Joule. Mais on utilise fréquemment les unités suivantes :
La Tonne d'équivalent pétrole (TEP) ( 1 TEP= 42 GJ Giga joules)
Consommation d'énergie française en 2003 : 159 MTEP
Consommation d'énergie mondiale en 2002 : 7000 MTEP
Le kilowattheure (kWh) ( utilisé en électricité)
1 kWh = 3.6 MJ ( Mégajoules)
Consommation d'un réfrigérateur, ou d'un lave-linge : 500 kWh/an.
Consommation d'électricité ( sans chauffage) d'une famille de 4 personnes : 3000 à 4000 kWh.
Production française d'électricité en 2003 : 567 TWh
Production Mondiale d'électricité en 2003 : 473 TWh
La puissance se mesure en Watts ( 1 Watt (W)= 1 joule/ seconde.
Puissance d'un lave-linge, lave-vaisselle, etc.. : 2 kW
Puissance d'une tranche de centrale nucléaire : 900 à 1300 MW
